Het was voor Bart van Nunen het weekje wel. De 25-jarige wiskundestudent kwalificeerde zich voor de marathon op de Olympische Spelen in Tokyo. Met een tijd van 2 uur en 10:16 minuten finishte hij vorige week zaterdag ruim onder de olympische limiet (2:11:30).

De race in Valencia kende hoogte- en dieptepunten. Zo gaat Van Nunen na zo’n 17 kilometer onderuit in de chaos. ‘Niet echt fijn om tijdens een limietpoging op je snufferd te gaan.’ Een paar kilometer later komt hij alleen te zitten in een stuk met volle tegenwind. ‘Eerst dacht ik: dit is niet te doen, ik ga het niet halen. Maar ik zette de knop om en gaf alles. Toen ik bij de finishstreep de klok zag, kon ik de tijd eigenlijk niet geloven.’

Intense vreugde

Wat volgde was ‘de meest intense vreugde die je je kan voorstellen’, waarbij hij in de oost-Spaanse stad tweemaal volschoot. ‘Dat doe ik normaal nooit.’ Ook nu, een week later, kan hij zijn blijdschap soms nauwelijks onderdrukken. ‘Ik probeer bescheiden te blijven, maar kan het soms niet laten te benoemen dat ik naar de Olympische Spelen ga.’

Voor de student is kwalificatie een levenslange droom die uitkomt. Daarvoor moest hij soms dingen laten die voor anderen normaal zijn. ‘Ik leid sinds mijn vijftiende een topsportleven. Dat betekent gezond eten, vroeg naar bed gaan en geen feestjes. Pas twee keer in mijn leven heb ik alcohol gedronken. Maar ik vind het niet erg om zo te leven. Uit het hardlopen haal ik mijn voldoening.’

Door zijn limiettijd stond de student afgelopen week volop in het middelpunt van de belangstelling. ‘Ik denk dat ik wel vijftien interviews heb gehad’, zegt hij. ‘Alle aandacht is leuk, maar ook wel vermoeiend. Van mijn studie is weinig terecht gekomen.’

Strak rooster

Van Nunen, in het eerste jaar van zijn studie Wiskunde, is blij dat hij naast het hardlopen ook soms met zijn neus in de boeken zit. ‘Lang dacht ik dat het hardlopen en een universitaire opleiding niet goed te combineren zijn. Maar nu ben ik er eigenlijk heel gelukkig mee. Het is goed voor me om ook iets naast het sporten te hebben.’

Het is voor Van Nunen niet altijd makkelijk om overal genoeg tijd voor te vinden. Daarom houdt hij een strak rooster aan: tussen de eerste trainingssessie in de ochtend en de tweede in de middag studeert hij. Van Nunen benadrukt dat hij het volhoudt dankzij zijn hardlopersmentaliteit. ‘Als topsporter leer je om goed te plannen en hard te werken. Anders red je het niet. Zo benader ik mijn studie ook.’

Zijn studiedoel is simpel: dit jaar minimaal het bsa halen. ‘Dat is nodig om te mogen blijven. Daarna doe ik het waarschijnlijk wat rustiger aan. Het hardlopen blijft voorop staan.’ En zijn doel voor Tokyo? ‘Mezelf verbazen. Met een klassering hoger dan verwacht, ben ik tevreden.’