Dit collegejaar annuleerde de Radboud Universiteit alle uitwisselingen met buitenlandse universiteiten. Studenten zijn bezorgd dat ze ook in september niet naar het buitenland mogen. 'Ik zou het enorm jammer vinden als dat niet lukt.'

Economiestudent Koen Smeets (23) hoopt vanaf september een halfjaar aan de Beijing University te studeren. Een mooie kans om een nieuwe cultuur te leren kennen en te studeren aan een topuniversiteit, vindt hij. ‘Ik kijk er ontzettend naar uit.’ Hetzelfde zegt Lisa Bakker (21, communicatiewetenschap) over haar plannen om volgend jaar in februari naar Göteborg te gaan. ‘Daar heb ik enorm veel zin in, maar ik weet nog niet of ik mag gaan. Daar maak ik me wel zorgen over.’

Code rood

Reden is uiteraard het coronavirus. Door de pandemie zijn dit collegejaar alle uitwisselingen stopgezet. Veel landen hebben het virus niet onder controle. Ook hanteren sommige bestemmingen inreisverboden of verblijfbeperkingen.

Alleen als de situatie verbetert, wil de Radboud Universiteit volgend collegejaar weer uitwisselingen toestaan, zegt International Mobility-hoofd Rob van Leeuwen. ‘We kijken naar het reisadvies van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Pas als dat op groen of geel staat, vinden we het verantwoord om uitwisselingen toe te staan.’ Momenteel staan vrijwel alle landen op oranje (reis alleen als het moet), of zelfs rood (alle reizen worden afgeraden).

Voor studenten die het eerste semester weg willen, is sprake van een race tegen de klok. Zij kunnen alleen maar hopen dat het reisadvies op tijd op geel springt. Voor het eerste semester van volgend collegejaar peilt de universiteit op 1 mei (voor bestemmingen buiten Europa) of 15 juni (voor bestemmingen binnen Europa) of uitwisseling mogelijk is. Het International Mobility-team houdt de ontwikkelingen goed in de gaten, aldus Van Leeuwen. ‘We verwachten dat er steeds meer mogelijk gaat worden dit jaar, maar wanneer precies is nog onzeker. Als we op de peildatum een verbetering van de situatie zien of verwachten, maar de code nog op oranje staat, kijken we wat er nog meer mogelijk is.’

Maar zelfs als de Radboud Universiteit studenten toestemming geeft, is het nog niet zeker of studenten hun koffers kunnen gaan pakken. Partneruniversiteiten kunnen roet in het eten gooien door uitwisselingen te annuleren, bijvoorbeeld omdat ze vinden dat Nederland de situatie rondom het virus niet op orde heeft. ‘Inkomende en uitgaande studenten gaan vaak hand in hand’, legt Van Leeuwen uit. ‘Als één kant besluit om studenten thuis te houden, annuleren beide partijen de uitwisseling meestal.’

Hoopvol

Het zorgt voor onzekerheid bij de studenten die dromen van een buitenlands verblijf. Zij moeten al veel praktische zaken regelen, zoals het vinden van een kamer of het boeken van een vliegticket. Daarnaast moeten ze nadenken over een plan-B. Economiestudent Smeets zegt nog geen alternatief te hebben als hij niet naar China mag. Met de nuchterheid van een jaar lockdown achter de kiezen, zegt hij: ‘Dat zie ik dan wel weer.’

Student Communicatiewetenschap Bakker zou het enorm jammer vinden als de uitwisseling niet doorgaat. Omdat ze zo graag naar Zweden wil, overweegt ze zelfs te gaan als alle colleges digitaal plaatsvinden. ‘Maar natuurlijk ga ik liever op normale uitwisseling. Ik ben hoopvol dat dat in februari veel meer mogelijk is.’

717 studenten hebben zich aangemeld om volgend collegejaar op uitwisseling te gaan (zie kader). Van Leeuwen vindt het lastig te voorspellen hoeveel er uiteindelijk ook echt op reis gaan. ‘Ik heb helaas geen kristallen bol. Hopelijk zo veel mogelijk, want ik gun het Lisa, Koen en alle andere studenten om een semester in het buitenland mee te maken.’